1991년 월트디즈니사가 제작?발표한, 추억의 만화 영화 ‘미녀와 야수’를 기억하는가? 찻잔과 주전자가 대화하고, 촛대와 꽃병, 시계 등 집안의 많은 물건들이 서로 협력하여 주인공을 돕던, 영화 속의 말도 안되던 이 이야기가 요즘 현실이 되고 있다. 상상 속의 장면을 현실화 시켜주는 사물통신(Machine-to-Machine: M2M) 또는 사물인터넷(Internet of Things: IoT)이라 불리고 있는 이 기술은 1999년부터 회자되기 시작해 최근 들어 부쩍 많은 관심의 대상이 되고 있으며, 2012년 Gartner Symposium에서 발표한 향후 5년간 주요 역할을 할 것으로 예측되는 10대 경향과 기술 중 하나로 꼽히기도 했다.

2013년 현재 약 100~150억 개의 사물이 인터넷에 연결되어 있고, 2020년까지는 약200~700억 개로 그 수가 증가할 것으로 전망되고 있다. 우리는 지금 우리 주변의 모든 사물이 네트워크를 통해 서로 연결되는 초연결 사회(Hyper-Connected Society)로 진입하고 있는 중인 것이다. 본 고에서는 사물인터넷 및 이와 관련된 용어들에 대해 짚어보고, 사물인터넷을 가능하게 하는 기술들에 대해 우선 설명한다. 이후, 사물인터넷 관련 서비스들, 그 중 사물인터넷을 이용한 스마트 홈 서비스에 대해 소개하고, 시장 현황 및 전망, 그리고 국가별 관련 정책을 살펴보도록 한다.