중국 소비시장 성장이 기대에 못 미치면서 시장 트렌드 읽기가 비즈니스 성패를 가르는 요인이 되고 있다. 최근 소비 관념이나 라이프 스타일 면에서 중국 소비시장의 새로운 조류를 잘 보여주는 ‘스마트 바이링’ 계층이 빠르게 부상하고 있다. 본 글에서의 ‘스마트 바이링’ 계층은 일정한 소득 제약(Middle Income) 하에서 새로운 유통채널이나 금융적 수단을 적극 활용해 유행과 개성을 좇는 소비활동을 하고(Sensible & Trendy), 자신의 건강과 권익을 지키는 한편, 사회문제에 관심을 갖고 소외계층을 돕는 활동에 적극 나서는(Active & Responsible) 바이링 계층을 지칭한다.

 

중국 현대사에서 스마트 바이링의 등장은 비즈니스 관점이나 사회정치적인 맥락에서 획기적인 의의를 갖는다. 1970년대 말 외국계 회사의 현지직원으로 모습을 드러낸 1세대 바이링은 당시 중국 사회의 아웃사이더였다. 2세대 바이링들은 높은 소득 및 소비 수준을 향유한 행운아들로, 바이링 특유의 정체성이 부족했다. 3세대는 2000년대 중국 소비시장의 대종을 이루었던 주택 및 내구재 시장의 주력 소비자군으로, 소득 대비 소비 표준이 너무 높아 지속가능한 소비 패턴을 형성하지 못했다.

 

스마트 바이링들은 글로벌 금융위기 이후 중국의 성장제일주의 포기와 이에 따른 미래 소득 전망 악화 라는 충격 속에서 정체성을 갖추었다. 이들은 여전히 높은 소비 욕구와 부족한 소득 수준 간의 딜레마를 해결하기 위해 소득에 맞춰 소비를 줄이는 축소균형 방식 대신 부모로부터의 소득 이전, 신용카드를 이용한 미래소득 당겨쓰기 등으로 경상소득을 보충하고, 다른 한편으론 패스트 패션, 온라인 쇼핑 등의 활용을 통해 비용 효율성을 제고하는 확대균형 전략을 선택한다. 또한 사회문제에 냉담했던 과거 세대와 달리 빈부격차, 부패, 환경오염 같은 사회 문제들에 관심을 갖고 각종 공익활동에 적극 참여하고 있다.

 

경제성장 및 소득 증가 속도, 인구 구조와 가족 형태, 소비시장 인프라 발전, 중국 정부의 정책방향 등 모든 측면에서 스마트 바이링들은 중국 경제와 사회의 향후 전개방향과 부합하는 특징을 갖고 있다. 이들이 체화한 소비생활에서 확대균형 전략과 일상생활에서 의미를 찾는 라이프 스타일은 다른 바이링 그룹이나 여타 사회계층을 확산되어 미래 중국 중산층을 형성하는 동력이 될 가능성이 높다.

 

스마트 바이링은 기업 관점에서 볼 때, 요구사항이 많은 꽤 까다로운 고객들이라 할 수 있다. 기업은 일정한 소득 제약을 안고 있는 이들의 성능대비가격(性价比)에 대한 고민을 고려해 성능과 가격을 결정할 필요가 있다. 또한 가격, 품질 등 본원적인 고려사항 이외에 그들의 독특한 생활철학과 사회관념에 어필하기 위해 어떤 가치 제안(value proposition)을 내놓을지를 동시에 고민해야 한다.
 

< 목 차 >

1. SMART 바이링에 주목하는 이유
2. 바이링의 세대 변천
3. SMART 바이링의 등장
4. 눈에 띄는 마케팅 성공 사례들
 



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