올해 초에 열린 세계 최대 가전ㆍIT 전시회 ‘CES 2025’에서 AI가 로봇에 결합된 ‘휴머노이드 로봇’이 화두가 되었다.

휴머노이드 로봇은 더 이상 인간의 움직임을 일부 대체하거나 노동을 절감하는 기존의 로봇과는 다르다. 이는 바로 감소하는 인간 자체를 대체하는 존재로 부상하고 있다. 로봇을 활용하기 위한 환경 정비나 필요한 투자를 하지 않고도, 인간과 같은 공간에서 인간이 하던 일을 대신하게 되는 세상이 다가오고 있다.

간병 등의 의료 분야뿐만 아니라, 식사나 용변, 목욕 등의 행위를 대신하여 수행하는 시대가 머지않아 올 것으로 예상된다.

지금까지의 로봇이 정교한 프로그래밍으로 가동해 온 것에 비해, 최근의 휴머노이드 로봇의 개발은 생성형 AI를 적용해 3차원의 공간에서 학습을 실시하는 피지컬 AI(물리 AI)라고 하는 방법에 의해, 두뇌 부분(소프트웨어)을 AI로 제어하려고 한다. 대량의 정보학습ㆍ경험습득을 단시간에 실현하고 현실공간에서 실시간으로 적용한다.

2022년에 출시된 ChatGPT로 AI는 상상을 초월한 수준과 속도로 진화하고 있다. 휴머노이드로봇도 AI가 추진하는 로봇 기술이다. 이미 시작된 개발 경쟁 속에서 휴머노이드 로봇도 생성 AI와 마찬가지로 빠르게 발전하는 미래를 이제는 부정할 수 없다.

이와같은 두뇌에서의 AI 활용과 로봇 하드웨어 기술의 진화로 마치 인간과 같은 움직임과 대응이 가능한 휴머노이드 로봇 개발 경쟁이 치열해지고 있다.

휴머노이드 로봇 분야에서도 중국과 미국이 격전을 벌이고 있다.

한편, 어둠을 틈타 해안에 수많은 휴머노이드가 상륙하는 모습을 상상하는 것은 끔찍한 일이지만, 군사 및 지정학 영역에서는 국제적인 자제와 규제의 체계가 강력히 요구되어져야만 한다.

어쨋든, 휴머노이드는 인구 감소 시대에 다양한 해결책이 될 수 있는 존재로서 부각되고 있으며, 앞으로 그 중요성이 더욱 높아질 것이라 전망되고 있다.

한편, 최근에는 서비스 로봇이 물류(배송로봇)나 의료/헬스케어(수술, 재활, 웨어러블) 및 농업 분야 이외에도 다방면으로 급속하게 확대되고 있다.

물류ㆍ유통업계를 중심으로 자율이동로봇(AMR)과 무인운반로봇(AGV) 등의 보급이 빠른 속도로 확대되고 있으며, 최근 EC 시장의 확대와 일손 부족, 쇼핑 취약자에 대한 배려 등의 과제를 해결하기 위하여 ‘배송로봇(Delivery Robot)’도 주목받고 있다.

또한, 아직 시장이 성숙단계에 이르지 못했지만, 로봇 기술은 차세대 의료계를 선도할 新의료기술로도 주목받고 있으며, 농업 분야에서는 농지의 특수성을 고려한 로봇 개발과 파종ㆍ제초ㆍ수확 등 구체적인 작업 단계별로 로봇 기술이 개발되고 있다.

이에, IRS글로벌은 AI 로봇과 휴머노이드 로봇의 글로벌 동향과 주요 이슈 및 서비스 로봇(배송로봇, 의료로봇, 농업로봇) 기술개발 동향과 시장 전망 등을 전체적으로 조망하였으며, 특허나 논문 등 연구성과물 정보의 데이터베이스를 기반으로 실시한 분석도 담고 있다.

모쪼록, 본 보고서가 AI로봇 / 휴머노이드 로봇 / 서비스 로봇 관련 분야에 종사하거나 관심 있는 모든 분들이 각 세부 분야의 본격적인 상용화와 시장 변화를 예측하고, 사업화 전략 수립에 유용한 참고자료가 될 수 있기를 바랍니다.

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